Come ci ricorda il "doodle" odierno, ricorre oggi l'anniversario della nascita di John Venn; centottanta anni fa nacque, infatti, il matematico che introdusse una delle rappresentazioni grafiche più note della matematica. Venn è noto per aver introdotto i cosiddetti "diagrammi di Venn", rappresentazione grafica degli insiemi, dapprima chiamati "circoli di Eulero". Una rappresentazione tanto immediata e così "auto-esplicativa" può apparentemente sembrare semplice, ma è proprio per la sua semplicità che si è così largamente diffusa, fino a diventare parte integrante della matematica in genere, nonchè delle sue specializzazioni (statistica, informatica, ecc...). Venn nacque il 4 agosto del 1862 a Kingston upon Hull (Inghilterra), figlio di un pastore evangelico; divenuto anch'egli pastore - come suo padre e come suo nonno - non riuscì mai a discostarsi dalla sua vera passione. Durante il suo lavoro, Venn approfondì gli elementi logici introdotti da Boole e De Morgan, altri due nomi arci-noti per chi ha frequentato un corso di statistica (anche di base!). I diagrammi di Venn comparvero per la prima volta nel volume "The logic of chance" del 1866 e sono tuttora utilizzati in moltissimi campi, quali - appunto - teoria degli insiemi, probabilità, logica, statistica e informatica. John Venn morì a Cambridge il 4 aprile 1923.
Stefano Violetta
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